Генетики видят первооснову в любых факторах, приводящих к возникновению нелетальных, а потому наследуемых в бесчисленном числе поколений мутаций (изменений), возникающих в хромосомах клетки. А. А. Ставровская на основании анализа современного состояния вопроса полагает, что число генных локусов, с изменением которых связано злокачественное перерождение клетки, невелико, и это дает основание надеяться на возможность их исследования в ближайшее время. Основную задачу генетики Елена Ервандовна Погосянц, руководитель лаборатории цитогенетики Онкологического научного центра, видит в том, чтобы выяснить, как действуют гены, определяющие наследственное предрасположение к раку, как они взаимодействуют с канцерогенными влияниями внешней среды и как можно идентифицировать носителей таких генов.
О последних успехах в этой области сообщает член-корреспондент АМН СССР В. С. Шапот – руководитель лаборатории биохимии Онкологического научного центра. В опытах на рыбах-меченосцах было выяснено, что способность к образованию опухолей обусловлена присутствием хромосом, имеющих определенный ген – Tu (tumor – опухоль), содержащийся в нескольких копиях, расположенных в разных хромосомах. В норме проявления гена Tu подавлено тканеспецифическими регуляторными генами, что предупреждает возникновение опухоли. Однако если путем тонких генетических манипуляций удавалось элиминировать один из таких регуляторных генов, то ген Tu дерепрессировался, и в таком состоянии соответствующая ткань относительно легко подвергалась опухолевому превращению. Таким образом, заключает В. С. Шапот, если это явление окажется универсальным, то механизмы наследственной предрасположенности к опухолям можно видеть в мутациях тканеспецифических регуляторных генов, переводящих в активное состояние гены предрасположенности Ти, находящиеся в геноме всех представителей популяции.